포항에서 발굴된 6·25 전사자 유해, 12년 만에 신원확인

 

故 손중철 일병, 1950년 8월 영천북방 보현산 전투 중 전사 확인
6·25전사자 유가족찾기 TV자막 홍보 통해 고인의 아들 시료채취 참여
발굴된 전사자 유해 신원확인 위해 「유가족 유전자 시료 확보」 절실

국방부 유해발굴감식단(이하 국유단)은 경북 포항 지동리 일대에서 2009년 6월 16일, 해병 1사단 장병들과 함께 발굴한 6·25전사자 유해의 신원을 故 손중철 일병으로 확인됐다고 밝혔다. 

이는 2000년 4월 6·25전사자 유해발굴사업의 첫 삽을 뜬 후 161번째다. 이번 신원확인은 고인의 유가족인 칠순 아들의 유전자 시료가 있었기에 가능했다.

유해를 발굴한지 10년이 경과한 2019년 7월, 고인의 아들인 손태규(73)씨는 6·25전쟁에 참전 후 돌아오지 못하신 아버지를 평생 그리워하며 지내던 중 TV에서 ‘6·25 전사자 유가족을 찾습니다’라는 시료채취 홍보 문구를 보게 되었다. 
      
이후, 국유단을 통해 시료채취에 참여하였고 유전자 비교분석을 통해 가족관계를 확인할 수 있었다. 

故 손중철 일병은 국군 제 8사단 소속으로 6․25전쟁에 참전, 영천북방 보현산 전투(1950. 8. 13. ∼ 9. 4.)중 전사하였다. 당시, 국군 제 8사단은 북한군 제15사단을 저지하기 위해서 보현산, 고모산, 수석봉, 봉화봉 일대에서 방어작전을 펼치는데 주력하였으나, 결국 공세에 몰려 영천으로 철수하게 되었다. 

이후 59년이 지나고서야 고인은 완전한 유해의 형태로 전투화 등 유품  7종과 함께 후배전우들에게 수습되었다. 고인은 1930년 1월 29일 경북 안동시 일직면 일대에서 3남 3녀 중 장남으로 태어났다. 

고인의 집안은 대대로 농사일을 이어오던 전형적인 농가에서 장남의 책임을 다하며 살다가 1949년, 19살이 되던 해에 배우자 이말례님을 만나 혼인한 후 슬하에 아들 한 명을 두었다. 

하지만 가정을 이룬 기쁨도 잠시, 고인은 아내와 어린 외아들을 남겨 둔 채 국가를 위해 참전하였고, 아내는 남편이 돌아오기를 간절히 기다 렸지만 1995년 결국 지병으로 세상을 떠나고 말았다.

고인의 아들 손태규 씨는 “전사자 유가족 시료채취를 통해 설마 아버지를 찾을 수 있을까 싶었는데 진짜 이렇게 아버지를 만나게 되니 그저 기쁨의 눈물만 날 뿐이다”고 심경을 밝혔다.

이렇듯 나라를 위해 헌신하신 호국영웅들을 가족의 품으로 모시기 위해서는 유가족들의 유전자 시료채취가 매우 중요하다. 현재 유전자 시료채취에 동참한 유가족은 약 4만 5천여 명으로, 미수습전사자에 비해 시료가 많이 부족한 실정이다.

국방부 유해를 발굴해도 누구의 유해인지 알 수 있는 전사자 위치 정보나 단서(인식표 등)가 대부분 없기 때문에, 유가족 시료를 확보해야만 유해와 유가족 유전자 검사를 통하여 신원확인이 가능하다고 밝혔다.

고 손중철 일병의 경우도 2009년 유해를 발굴한 후 신원을 확인 하지 못하다가 유가족인 아들인 손태규 님이 2019년 시료채취에 참여함으로써 신원확인이 가능했다.

국방부는 국민 여러분 중 6·25전쟁에 참전하셨으나 미수습되신 분들의 유가족이라고 생각되시는 분들은(친․외가 8촌까지) 인근 보건소, 보훈병원 및 요양원, 군 병원에서 유전자 시료채취를 참여할 수 있으며, 국방부 유해발굴감식단 대표전화(1577-5625)로 연락주시면 유전자 시료채취 키트를 발송해 주거나 직접 방문하여 시료를 채취를 도와주고 있다.

국유단은 유가족과 협의를 거쳐 신원확인 결과통보를 위한 '호국의 영웅 귀환행사'를 코로나-19 방역수칙을 준수한 가운데 거행한 후 국립현충원에 안장할 예정이다.

올해도 국방부는 6·25전사자 유해발굴사업을 통해 ｢국민과 함께, 국가에 대한 헌신에 끝까지 보답｣하는데 최선의 노력을 다할 것이다고 밝혔다.

 

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